Dîner des Queens : comment ces athlètes redéfinissent l'ultra-trail et la performance féminine
Au cœur de la vallée de Chamonix, la seconde saison du podcast Queen of the Mountains s'ouvre sur une rencontre exceptionnelle rassemblant quatre figures inspirantes du trail running français. Autour d'un repas imaginé par la cheffe Marion Gayot, Nouchka Simic, Agathe Bes, Anne Dubndidu et Sissi Cussot croisent leurs regards sur une discipline en pleine mutation.
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L'esprit d'aventure et de communauté pour redéfinir la longue distance
L'évolution du trail running féminin se caractérise par une transition profonde où la recherche de la performance individuelle s'enrichit d'une dimension collective et humaine. Loin de s'opposer, la quête de dépassement de soi et le partage d'expériences sur le terrain deviennent les moteurs principaux des pratiquantes d'ultra-distance.
L'exploit récent de Nouchka Simic (connue sous le nom Nouchka Diet) illustre parfaitement cette dynamique. Experte en nutrition sportive et traileuse chevronnée, elle a établi au milieu du mois de juillet un temps de référence féminin impressionnant sur la Grande Traversée des Alpes.
En reliant le lac Léman à la mer Méditerranée le long du GR 5, soit 630 kilomètres et 35 000 mètres de dénivelé positif, elle a bouclé ce périple entre Thonon-les-Bains et Nice en 7 jours, 17 heures et 47 minutes.
Avec des étapes quotidiennes moyennes de 85 kilomètres pour 4 800 mètres de dénivelé positif, ce projet concrétise deux années de réflexion personnelle.
Même si le projet a été réalisé dans la catégorie avec assistance, mobilisant un van d'accompagnement, une équipe de proches et des pacers sur les sections nocturnes les plus engagées, l'effort individuel est devenu une aventure partagée. L'athlète rappelle que sur ces formats extrêmes, la réussite est indissociable du soutien de l'entourage.
« L'objectif premier, c'est d'abord de vivre une aventure un peu différente, d'aller explorer encore un petit peu plus le long. Et puis de vivre ça avec des gens que j'aime. C'est quelque chose d'individuel qui s'est transformé en collectif. »
— Nouchka Simic
Entraînement, mental et nutrition pour une approche holistique de l'ultra-endurance
Aborder des épreuves mythiques comme la Diagonale des Fous ou l'Ultra-Trail du Mont-Blanc exige d'associer une préparation physique rigoureuse à une gestion globale du mental, de la sécurité et de l'alimentation. La réussite sur la longue distance ne repose plus uniquement sur le volume d'entraînement, mais sur un équilibre subtil entre le corps et l'esprit.
Accompagnatrice en montagne et athlète du team Brooks, Agathe Bes incarne cette polyvalence. En pleine préparation pour le Grand Raid de La Réunion, elle intègre le yoga dans son quotidien sportif. Cette pratique ne vise pas la souplesse extrême, mais cherche à établir un juste équilibre entre la musculature profonde et la mobilité nécessaire pour affronter la technicité des sentiers escarpés. Le travail sur la respiration offre également des outils précieux en course pour réguler la fréquence cardiaque dans les montées raides et mieux gérer l'effort dans la durée.
Parallèlement, la préparation implique une vigilance constante quant à la sécurité en altitude. L'anticipation des météos changeantes, la maîtrise du fond de sac avec l'équipement obligatoire et la planification d'itinéraires de repli restent des règles fondamentales, que ce soit en encadrement ou lors des entraînements personnels.
La nutrition sportive constitue le troisième pilier de cette préparation. L'assimilation des nutriments en course et la qualité de la récupération conditionnent la capacité de l'organisme à encaisser les kilomètres. Pour ce repas à Chamonix, la cheffe Marion Gayot (Objectif Top Chef, restaurant Le Code So) a élaboré un menu végétarien et sans lactose spécifiquement adapté aux besoins des sportives d'endurance.
Cette vision holistique est complétée par la démarche d'Anne Dubndidu, créatrice du podcast L'Endurance des Mots. En faisant le lien entre la littérature et l'effort physique, elle démontre que la déconnexion mentale et la culture sont indispensables pour évacuer la pression des chiffres, cultiver la curiosité et préserver l'équilibre émotionnel des athlètes.
Évolution et pérennité du trail féminin de la démocratisation à l'élite
Le paysage du trail running a connu une métamorphose spectaculaire au cours des dix dernières années. La discipline s'est structurée, attirant un public de plus en plus vaste et élevant la densité de niveau à des standards autrefois réservés à la course sur route.
Pionnière et figure emblématique de la discipline, Sissi Cussot apporte un témoignage éclairant sur cette transformation. Forte de nombreuses victoires et de multiples tops 10 sur la Diagonale des Fous, l'athlète observe une densification impressionnante des pelotons féminins.
À titre d'exemple, un chrono qui permettait de décrocher une quatrième place sur la CCC en 2014 place aujourd'hui une coureuse au-delà de la cinquantième position. Les écarts au sommet se sont considérablement réduits et les arrivées se disputent désormais au sprint, même après cent kilomètres de course.
Les performances d'athlètes internationales comme Jasmine Paris, première femme finisher du mythique Barkley Marathons en 59 heures, 58 minutes et 21 secondes, ou Rachel Entrekin, victorieuse au classement scratch général sur la Cocodona 250, prouvent que les femmes rivalisent désormais directement au plus haut niveau de l'ultra-endurance mondiale. Cette évolution s'accompagne d'une professionnalisation accrue, marquée par l'apparition de véritables contrats d'athlètes rémunérés et de primes de course.
Pour s'inscrire dans la durée au sein d'un sport aussi exigeant, la clé réside dans le plaisir préservé et la capacité à détacher son estime personnelle des seuls résultats bruts. L'écoute du corps, l'acceptation des périodes de repos et le rejet du sacrifice permanent sont indispensables pour maintenir une carrière durable.
« Pour durer, il faut prendre du plaisir dans sa pratique et pas forcément le faire toujours pour performer. Je reste assez persuadée que pour durer, il faut trouver le juste équilibre et savoir lâcher prise. »
— Sissi Cussot
L'essor des réseaux sociaux joue également un rôle d'entraînement décisif. En partageant la réalité du terrain, leurs doutes et leurs réussites, les traileuses d'aujourd'hui inspirent une nouvelle génération de pratiquantes à prendre le départ de leur premier trail et à oser aborder les très longues distances.
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